Афанасій Афанасійович Фет (Шеншин) народився 5 грудня 1820 р. в с. Новоселки Мценського повіту Орловської губернії. До 14 років він носив прізвище батька - багатого поміщика Афанасія Шеншина. Як з'ясувалося пізніше, шлюб Шеншина з Шарлоттою Фет був незаконним в Росії, оскільки вони повінчалися тільки після народження сина, що православна церква категорично не приймала. Через це юнака позбавили привілеїв спадкового дворянина. Він став носити прізвище першого чоловіка матері - Йоганна Фета. Згодом він домігся відновлення дворянського звання і повернув собі прізвище Шеншин, але літературне ім’я — Фет — залишилося за ним назавжди.
У 1837 році Фет закінчив приватний пансіон Крюммера в місті Верро (зараз Естонія). У 1838 році вступив до Московського університету на філософський факультет, продовжуючи захоплюватися літературою. Закінчив університет в 1844 році. Перші вірші написані ним ще в юності.
Поезія Фета вперше публікується у збірнику «Ліричний пантеон» в 1840 році. З тих пір вірші Фета постійно друкуються в журналах .
Я прийшов до тебе, мила,
Розказать, що сонце встало,
Що його живуща сила
В листі променем заграла, —
І у лісі щохвилини
Кожна брунька оживає,
І лунає спів пташиний,
І нове життя буяє;
Що до тебе з тим же палом
Б’ється серце, ллється мова,
Що душа, пойнята шалом,
Вся тобі служить готова,
Що на мене повіває
Щастя, радість відусюди...
Що співатиму — не знаю,
Але співів — повні груди!
Переклад Миколи Вороного
Афанасій Фет служить унтер-офіцером. Потім в 1853 р. переходить у гвардійський полк. Але в 1858 році А. Фет змушений був вийти у відставку.
В роки військової служби Афанасій Фет пережив трагічну любов, яка вплинула на всю його творчість. Це була любов до Марії Лазич, шанувальниці його поезії.
Творчість Фета навіть у ті часи не стоїть на місці . У 1850 році виходить його збірка «Вірші". У Петербурзі він познайомився з Некрасовим, Панаєвим, Дружиніним, Гончаровим, Язиковим. Пізніше він подружився з Левом Миколайовичем Толстим. У 1856 році вийшла нова книга поета.
У 1857 році поет одружується з Марією Боткіною. Вийшовши у відставку, А. Фет купив землю в Мценському повіті і вирішив присвятити себе сільському господарству.
Нові твори Фета, опубліковані з 1862 року до 1871 року, становлять цикли «Із села», «Записки про вільнонайману працю». Вони включають новели, оповідання, нариси. А. А. Фет є автором чудових віршів для дітей. Їх популярність у юних читачів викликана тим, що вірші поета добрі і зрозумілі навіть найменшим.
У 1867 році Фета обрали на посаду мирового судді. Суддівська практика літератора тривала 11 років і завершилася в 1878 році.
У 1873 році А. Фету було повернуто звання, а також прізвище Шеншин. Після цього поет займається благодійністю. На цьому етапі вірші Афанасія Фета публікуються у збірниках «Вечірні вогні», яких з 1883 р.по 1891 р. виходить чотири випуски. У 90-их роках з'являється книга "Мої спогади", що описує весь життєвий шлях Фета, а після смерті публікують другу книгу з мемуарами - "Ранні роки мого життя". Крім створення власних творів, Фет все своє життя займався перекладами зарубіжної літератури. Саме йому належить переклад "Фауста", що вийшов з під пера Гете. Також поет перекладав Шопенгауера і хотів взятися за твори Канта.
21 листопада 1892 Фет помер в Москві. За деякими даними, його смерті від серцевого нападу передувала спроба самогубства. Похований у селі Клейменова, родовому маєтку Шеншиних.