Міжнародний день медичної сестри відзначається щорічно 12 травня відповідно до рішення Міжнародної ради медичних сестер (ICN) в день народження Ф. Найтінгейл, однієї із засновниць служби сестер милосердя. Флоренс Найтінгейл народилася 12 травня 1820 року в родині аристократів. Тоді ця професія не шанувалася в Британії, але Флоренс дуже хотіла допомагати людям і вирішила стати медсестрою незважаючи ні на що. Коли почалася Кримська війна (1853 рік), вона переїхала у військовий госпіталь і допомагала пораненим.

Вперше ідея святкування Дня медсестер була озвучена ​​в 1953 році, але відзначати в статусі міжнародного день стали з 1965 року. Міжнародна рада медичних сестер (ICN), до складу якої входять понад 130 національних асоціацій, що становить понад 16 мільйонів медсестер по всьому світу, була створена ще в 1899 році й має на меті підвищення професійного рівня медичних сестер, забезпечення якісного сестринського догляду за всіма, хто його потребує, крім того, рада працює й над тим, аби всюди в світі були професійні сестринські кадри, а також зміцнювався престиж цієї вкрай необхідної й водночас нелегкої професії. Штаб-квартира організації знаходиться в Женеві.

Історія медичної сестри в Україні має глибоке коріння, пов’язане як із народною традицією догляду за хворими, так і з професійним становленням у межах європейської медичної системи. Роль медичної сестри еволюціонувала від милосердної жінки при монастирі до сучасного, фахово підготовленого спеціаліста.

Щорічно до цього дня Рада медсестер готує інформаційні матеріали, оголошує тематику і гасло майбутнього святкування.

Свято покликане підкреслити внесок медичних сестер у лікування, догляд, профілактику захворювань та підтримку здоров’я пацієнтів.