Тадеуш Костюшко — польський воєначальник, фортифікатор, військовий та політичний діяч, національний герой Польщі, Литви, США, почесний громадянин Франції.

Тадеуш Костюшко народився 4 лютого 1746 року у селі Меречовщина, Новогрудського воєводства Речі Посполитої (нині Брестська область, Білорусь) у шляхетській родині. Освіту здобув у Варшавській школі лицарства, де вивчав військову інженерію, архітектуру та фортифікацію.

У 1776 році вирушив до Північної Америки й приєднався до Континентальної армії у війні за незалежність США. Як талановитий інженер створював оборонні споруди, зокрема укріплення Вест-Пойнта, що згодом став головною військовою академією США. Відіграв значну роль у перемозі американських військ під Саратогою. За заслуги отримав звання бригадного генерала.

Повернувшись на батьківщину, Костюшко став одним із провідних діячів визвольного руху. 24 березня 1794 року в Кракові він проголосив початок повстання проти поділу Речі Посполитої між Російською, Прусською та Австрійською імперіями та був обраний Верховним головнокомандувачем.

Важливим кроком стала поява Поланецького універсалу, який проголошував особисту свободу селян і часткове скасування панщини. Костюшко прагнув об’єднати всі верстви суспільства у боротьбі за незалежність.

Після поразки під Мацеєвицями потрапив у російський полон. Звільнений у 1796 році, решту життя провів у еміграції. Помер 15 жовтня 1817 року у швейцарському місті Золотурн.

Тадеуш Костюшко був послідовним прихильником демократії, рівності та скасування кріпацтва. В Америці він виступав проти рабства й навіть заповів свої кошти на визволення та освіту поневолених афроамериканців.

Ім’ям Костюшка названі вулиці, площі, мости та навчальні заклади в багатьох країнах світу. Найвища гора Австралії носить його ім’я — гора Косцюшко. Пам’ятники героєві встановлено у Польщі, США, Франції, Швейцарії та інших державах.