Жан де Лафонтен — видатний французький поет і байкар, один із найвідоміших представників світової літератури. Його творчість стала взірцем байкарського мистецтва, а мудрі й дотепні твори вже понад три століття навчають читачів добру, справедливості та людяності.

Жан де Лафонтен народився  8 липня 1621 р. у місті Шато-Тьєррі у заможній родині. Його батько обіймав посаду доглядача королівських вод і лісів. Початкову освіту майбутній письменник здобув у сільській школі. Здобув диплом юриста та певний час працював чиновником, успадкувавши батькову посаду. Водночас значно більше його приваблювали література, антична культура, філософія та поезія.

У 1657 році Лафонтен переїхав до Парижа, де ввійшов до кола найвидатніших письменників Франції. Він товаришував із П'єром Корнелем, Жаном-Батістом Мольєром, Жаном Расіном і Нікола Буало. У 1684 році письменника було обрано членом Французької академії.

Останні роки життя Жан де Лафонтен присвятив духовному вдосконаленню та літературній праці. Помер 13 квітня 1695 року в Парижі у віці 73 років.

Писати Лафонтен почав порівняно пізно — після тридцяти років. Він створював комедії, поеми, оди, балади, послання та інші поетичні твори. Проте світову славу йому принесли саме байки.

У 1668 році вийшла перша збірка «Байки Езопа. Згодом письменник неодноразово доповнював її новими творами. Загалом його байкарська спадщина налічує 238 байок.

Сюжети своїх творів Лафонтен запозичував у давньогрецького байкаря Езопа, римського письменника Федра та індійської збірки повчальних оповідань «Панчатантра». Проте він не просто переказував відомі сюжети, а творчо переосмислював їх, наділяючи героїв яскравими характерами, дотепним гумором, живою мовою та глибокими моральними висновками.

Байки Жана де Лафонтена висміюють людські вади — жадібність, заздрість, лицемірство, пиху, жорстокість — і водночас прославляють мудрість, чесність, працьовитість та справедливість. Серед найвідоміших творів письменника — «Вовк і Ягня», «Лисиця і Ворон», «Цикада і Мурашка», «Лев і Миша», «Зачумлені звірі» та багато інших.

Жан де Лафонтен став одним із найвидатніших байкарів світової літератури. Його твори поєднують захопливий сюжет, тонкий гумор і глибоку життєву мудрість. Байки письменника не втратили своєї актуальності й сьогодні, адже навчають розрізняти добро і зло, критично оцінювати людські вчинки та залишатися чесними й справедливими.